Leonfeldens Feuerwehrmänner leisten beim Einsatz anläßlich eines Großbrandes am 23. April (11,20 Uhr) in Schenkenfelden tatkräftige Hilfe. Die Kirche, 15. Häuser und 2 Menschen fielen den Flammen zum Opfer. 26 Feuerwehren waren im Einsatz Unsere Wehr war als 1. auswärtige Feuerwehr am Brandplatz, schirmte unter Kdt. Ehrnleitner die nordseitige Häuserzeile ab uns verhindert so eine noch größere Katastrophe.

Der 23. April 1951 wird als Schreckens- und Unglückstag in die Geschichte des Marktes Schenkenfelden eingehen. Kurz vor 12 Uhr kam der Feueralarm in die Landeshauptstadt, der Sender Linz verbreitete ihn bei den Mittagsnachrichten über das ganze Land. Es hieß zuerst, 40 Anwesen stünden in Flammen. Diese Nachricht erwies sich Gott sei Dank als übertrieben. Das ist aber nur dem Umstand zu danken, daß die Martkbewohner und die Feuerwehr mit heroischen Einsatz sofort alles getan haben, um ein weiteres Ausbreiten der Flammen zu verhindern.

Etwa um halb 12 Uhr wurde man im Gasthaus Hurnaus auf starke Rauchentwicklung aufmerksam. Es wurde Alarm gegeben. Doch die Flammen schlugen schon über das Dach hinaus und fraßen sich wütend weiter durch das Gebälk de Stalles und der Scheunen. Die anwesenden Hausbewohner versuchten, ihre Habseligkeiten zu retten und das Vieh ins Freie zu bringen. Hierbei fand die im 60. Lebensjahre stehende Magd Katharina Ratzenböck den Tod. Sie sank im Schweinestall zusammen und wurde dann als verkohlte Leiche aufgefunden. Seit ihrem 14. Lebensjahr war die Magd im Hause, sie war die Treue in Person und ihr Leben lang die zuverlässigste und fleißigste Arbeiterin gewesen. In der letzten Zeit freute sie sich allerdings schon auf ihren Ruhestand, denn sie hätte bald Anspruch auf die Altersrente gehabt.

Bei Hurnaus konnte kein Vieh gerettet werden. Es verbrannten sechs Kühe, zwei Kalbinnen, zwei Pferde und mehrere Schweine. Von hier sprang der Brand auf das Anwesen Neulinger über, griff weiter auf das Anwesen Gossenreiter (vulgo Wagner) und auf das Anwesen Mair, wo das Vieh noch zur Not ausgebracht werden konnte. Das vom Feuer völlig eingeschlossene neugebaute Haus Bergsmann hielt dem Wüten des Elementes stand; es zersprangen in der Hitze wohl Auslagen- und Fensterscheiben, ansonsten wurden nur die „Mauerbank“ und ein Teil des Dachstuhles angekohlt. Schon hatte aber der Wind brennende Strohfetzen auf den Pfarrhof hingeweht, das Feuer breitete sich unheimlich rasch aus.

Die Anwesen Elmecker und Gaber-Elmecker loderten auf, gaben die Flammen weiter zum Gasthaus Freunschlag. Plötzlich brannte auch der Dachstuhl der Kirche. Die glühende Lohe schlug hinauf zum Kirchturm und daneben begann fast zur gleichen Zeit das Dach der Schule zu brennen. Es heulte und krachte schauerlich, es wäre kein Wunder gewesen, wenn die Leute von Entsetzen gelähmt worden wären. Doch mit einer beispielhaften Tapferkeit ging alles ans Rettungswerk. Es war unsäglich schwer, denn in den nächsten Minuten konnte das eigene Haus erfaßt sein. Aber die Nachbarschaftshilfe zeigte sich in gerade vorbildlicher Weise.

Pfarrer Franz Müller drang in die brennende Kirche ein, um das Allerheiligste zu retten. Er wurde dabei durch ein herabstürzendes brennende Stück knapp über dem linken Auge an der Stirn verletzt. Der Dachstuhl der Kirche und der Zwiebelturm stürzten mit Getöse ein. Die sechs Glocken fielen von den brennenden Stühlen auf das Gewölbe nieder, wo sie noch liegen und durch ihr Gewicht auch einen Gewölbeeinsturz hervorrufen können. Das Innere der Kirche selbst blieb fast unversehrt. Über zollhohen Wasser auf dem Boden ziehen noch dicke Rauchschwaden. Vom Gasthaus Freunschlag griff das Feuer weiter auf das Kaufhaus Hirnschrodt und das Anwesen Schrems über. Der Wind kam nun stärker aus Nord und trieb die Funken auf die etwa 300 Schritte entfernten Anwesen Manzenreiter (vulgo Pötscher) und Zeirzer.

Das zweite Todesopfer

 Während der Sohn Johann Manzenreiter an den Löscharbeiten teilnahm, fing der Hof seiner Eltern zu brennen an. Der Vater, der 55jährige Besitzer Josef Manzenreiter, wollte das Vieh aus dem Stall lassen, doch fingen seine Kleider Feuer. Er flüchtete noch durch Rauch und Glut ins Freie, brach aber knapp vor dem Haus zusammen und verbrannte bei lebendigem Leibe. Die Hitze machte es unmöglich, ihn in Sicherheit zu bringen.

In der Umgebung brannten dann noch einige Scheunen nieder. Die Feuerwehren (insgesamt 26) leisteten wohlorganisiert eine gigantische Arbeit. Als erste Wehren der Umgebung waren die von Leonfelden, Hellmonsödt, Habruck (Reichenau), Oberbairing und Königschlag eingetroffen, die sofort in Aktion traten. Erstaunlich schnell erschien auf die Berufsfeuerwehr Linz mit zwei Gruppen, einem Sonderfahrzeug und einem Tanklöschwagen (1500 Liter). Sie stand unter der präzisen und umsichtigen Leitung Oberkommissärs Stummvoll und Kommissärs Tagwerker. Außerdem kamen aus Linz die Feuerwehrschule mit einem Zug und eine Gruppe der Bundesbahn-Feuerwehr. Von weit und breit kamen weitere Wehren heran und halfen beim Rettungswerk. Ihnen ist es zu danken, daß das Unglück nicht noch ärgere Ausmaße annahm.

Tapferkeit der Frauen

Etwas darf nicht vergessen werden: Frauen und Mädchen von Schenkenfelden haben sich in einem Ausmaß an den Rettungs- und Löscharbeiten beteiligt, das im schönsten Sinn des Wortes als heldenhaft bezeichnet werden muß. Viele haben ihres Lebens nicht geachtet, sind in die brennenden Ställe eingedrungen und haben das Vieh ins Freie gebracht. Sie haben einen Mut bewiesen, der Bewunderung hervorrufen muß.

Rühmend muß auch die Nachbarschaftshilfe anerkannt werden, die während der Katastrophe wie auch nachher bewiesen wurde. „Nachbar, die Roß‘ kannst bei mir einstellen!“ – „Mair, hol dir ein Heu bei mir!“ – „Kopf hoch, Nachbar, wir helfen dir!“ Solchen Trost und solche Hilfsbereitschaft konnte man immer wieder hören.

De Feuersbrunst konnte um 14,30 als lokalisiert angesehen werden. Die Gendarmerie von allen Posten des Bezirkes versah energisch den Ordnungsdienst. Noch während des Brandes erschienen der Staatsbeauftragte für das Mühlviertel, Landesrat Blöchl, Landesfeuerwehrkommandant Hartl und die Landesgendarmeriekommandanten Oberst Dr. Mayr und Major Lohwasser am Brandplatz. Wie wir erfahren, ist ein Großteil der verbrannten Gebäude unterversichert. Der Schaden beträgt 10 bis 15 Millionen Schilling. Geen 17 Uhr waren bereits die Kommissionen mit der Erhebung der Brandursache beschäftigt, wobei zunächst Kurzschluß als Ursache angenommen wurde. Wie wir von der Gendarmerie erfahren, wurde etwa eineinhalb Kilometer außerhalb des Ortes ein verdächtiger junger Bursche angehalten, der eine halbe Stunde vor Ausbruch des Brandes im Gasthaus Hurnaus gesehen worden war. Die Einvernahme des Verdächtigen fand in den frühen Morgenstunden statt.  Der  Ort selbst bot gegen 18 Uhr ein Bild des Jammerns. In den Gehöften verschwelte herabgestürzte Balken. Männer und Frauen des Ortes suchten aus den Trümmern ihre letzten Habseligkeiten. Wir begegneten Fachlehrer Kaar. Er unterrichtete zur Zeit des Brandes in Leonfelden und eilte nach der ersten Hiobsbotschaft sofort herbei. Seine Frau lag mit einer Venenentzündung daheim. Sie hatte sich sofort mit ihren eineinhalb- und zweijährigen Kindern aus dem Haus gerettet. Die ganze Wohnungseinrichtung verbrannte jedoch. „Wir haben nur gerettet, was wir anhaben!“ sagte der Fachlehrer. Und so ging es vielen. Das Feuer raste mit furchtbarer Geschwindigkeit über den Ort. Die einen saßen bei Mittagessen, die anderen weilten am Felde.

Viele schwer gefährdete Häuser des Marktes konnten oft gerade im letzten Augenblick gerettet werden. Dies ist vor allem auch dem Umstand zu verdanken. daß die zahlreichen Feuerwehren keinen Wassermangel hatten. Dabei sollte am Dienstag, also am nächsten Tag, der Löschteich abgelassen werden. Es ist unvorstellbar, welche Auswirkungen dies mit sich gebracht hätte. Gerade hier hat sich also wieder einmal die Bedeutung eines Löschteiches erwiesen, was vielen anderen Gemeinden eine Lehre sein sollte. Die Schäden bei mancher Baulichkeit sind nicht so arg, daß sie nicht behoben werden könnten. So kann das gut ausgestattete Schulgebäude gerettet werden, wenn bald genügend Dachpappe zum Abdecken herbeigeschafft werden kann. Es wird daher an die Bevölkerung um Beschaffung von Dachpappe und Ziegel für den schwer betroffenen Mühlviertler Markt gebeten. Bezirkshauptmann Müllner hat gleichzeitig eine Nachbarhilfe organisiert. Die umliegenden Gemeinden mögen Futtermittel spenden, damit das gerettete Vieh versorgt werden kann. Wie wir abschließend von „Rettung“ erfahren, erlitten zwölf Personen Schnitt- und Brandwunden. Zur Hilfeleistung war ein Rettungswagen aus Linz erschienen. Drei Feuerwehrleute trugen bei den Rettungsarbeiten leichte Verletzungen davon.